Por Luis O.Vasta, periodista médico

¿Qué son y quién las produce?

Las aftas recurrentes forman parte de la llamada estomatitis aftosa recidivante. Se manifiestan como úlceras redondeadas u ovaladas, de borde rojizo y centro blanquecino, que provocan dolor al hablar, comer o incluso al beber agua. Su origen exacto no está del todo claro: se cree que intervienen factores inmunológicos, genéticos y ambientales.

Factores agravantes

Estrés y emociones intensas: el cansancio y la tensión emocional son desencadenantes frecuentes.

Traumatismos locales: mordidas accidentales, cepillado brusco o prótesis dentales mal ajustadas.

Alimentos irritantes: cítricos, frutos secos, chocolate, café o comidas muy condimentadas.

Deficiencias nutricionales: falta de hierro, vitamina B12 o ácido fólico.

Cambios hormonales: algunas personas notan brotes relacionados con el ciclo menstrual.

Síntomas

El inicio suele ser una sensación de ardor o quemazón en la mucosa, seguida de la aparición de la úlcera. El dolor puede durar entre 7 y 14 días, y en casos más severos las lesiones se multiplican o se hacen más grandes.

Tratamiento

No existe una cura definitiva, pero sí medidas para aliviar el dolor y acelerar la cicatrización:

• Enjuagues o geles tópicos con bicarbonato,  y/o soluciones que contengan anestésicos o antiinflamatorios, al levantarnos, al acostarnos y entre comidas
• Corticoides locales en casos más intensos.
• Buena higiene bucal para evitar sobreinfecciones.
• Evitar alimentos irritantes durante el brote.

En situaciones graves o muy frecuentes, el médico puede indicar tratamientos más específicos.

 Consejos de prevención

Mantener una alimentación equilibrada y rica en vitaminas.

Reducir el estrés con técnicas de relajación o actividad física.

Evitar traumatismos en la mucosa con un cepillado suave y revisiones odontológicas.

Identificar y limitar los alimentos que desencadenan las lesiones.

El papel de las emociones

El estrés y la ansiedad no “producen” aftas por sí mismos, pero favorecen su aparición y empeoran su evolución. Por eso, cuidar la salud emocional es tan importante como atender la salud física.

¿Son reflejo de otras enfermedades?

En la mayoría de los casos, las aftas son un fenómeno aislado. Sin embargo, pueden ser signo de otras condiciones como enfermedad celíaca, enfermedad inflamatoria intestinal, déficit nutricional o alteraciones inmunológicas. Ante aftas muy frecuentes, extensas o acompañadas de otros síntomas, conviene consultar al médico para descartar causas subyacentes.