Por Luis O. Vasta, periodista médico

Las abejas son mucho más que productoras de miel. Son las arquitectas de la biodiversidad global: gracias a su trabajo de polinización, los cultivos rinden más y la vida vegetal se mantiene en pie. Sin embargo, en el mundo moderno, estos insectos se enfrentan a un enemigo invisible y silencioso: los agroquímicos sintéticos.

A diferencia de las defensas naturales que tienen algunas plantas (colores o sabores amargos), los pesticidas creados por el hombre son sustancias con las que las abejas no evolucionaron. Por eso, muchas veces no pueden detectarlos a simple vista o por el olfato. Pero un reciente estudio publicado en la revista Scientific Reports trae una luz de esperanza sobre la capacidad de resiliencia de la naturaleza.

El experimento: aprender del error

El equipo de investigación, integrado por Catalina Hunkeler, Rocío Lajad, Walter Farina y Andrés Arenas (CONICET/UBA), se propuso responder una pregunta vital: ¿Pueden las abejas aprender a reconocer un peligro artificial?

Para ello, trabajaron con abejas jóvenes y las expusieron a dos tipos de polen (colza y flor amarilla). Uno de ellos estaba "aderezado" con concentraciones ambientales de:

Glifosato: un herbicida que daña su flora intestinal.

Imidacloprid: un insecticida que afecta su memoria y orientación.

Al principio, las abejas comían de ambos platos sin distinción. No sabían que uno era tóxico. Sin embargo, con el paso del tiempo, el comportamiento cambió drásticamente.

“Al cabo de un tiempo, pudieron discriminar cuál era el polen que estaba contaminado, posiblemente porque 'les caía mal', y entonces sesgaba su consumo hacia el otro polen”, explica el Dr. Andrés Arenas.

Memoria a prueba de tóxicos

Lo más sorprendente ocurrió después. Los científicos les ofrecieron nuevamente ambos tipos de polen, pero esta vez completamente limpios. Las abejas que habían tenido la mala experiencia previa siguieron evitando el polen que antes estaba contaminado. Habían generado una memoria de aprendizaje; recordaban qué planta les había provocado malestar y decidían no volver a ella.

Un escudo para la colmena

Este hallazgo no es menor. Las abejas jóvenes son las encargadas de alimentar a las larvas (el futuro de la especie). Si las "niñeras" de la colmena aprenden a rechazar el polen tóxico, actúan como un filtro que reduce la exposición de las larvas a los contaminantes.

Aunque la actividad humana sigue modificando el entorno a un ritmo acelerado, este estudio demuestra que la naturaleza tiene sus propios mecanismos de defensa. Las abejas están luchando por adaptarse, demostrando una inteligencia y una capacidad de supervivencia que, hasta hoy, permanecía oculta bajo sus alas.

Fuente: Nex Ciencia /Gabriel Stekolschik 02/03/2026