Por Luis O Vasta, periodista médico y difusor del jazz

Balcarce, 19 de marzo de 2026

Si el jazz es, en su esencia, una búsqueda de la libertad, para Joel Ross esa búsqueda comienza en el banco de la iglesia. Tras el éxito de nublues (2024), el vibrafonista ha decidido mirar hacia atrás para avanzar, entregando en este inicio de 2026 "Gospel Music", un álbum que no busca imitar el sonido del góspel tradicional de órgano y pandereta, sino capturar su peso emocional y teológico.

El Gospel según Ortiz Oderigo

Definición: Es el "Canto de Evangelio". A diferencia del Spiritual (que es folclórico, antiguo y de autoría anónima), el Gospel es una forma moderna, urbana y profesional de la música religiosa negra. Es un canto de júbilo y afirmación, nacido en las iglesias de las grandes ciudades del norte de EE. UU.

Estructura:

• Antifonía (Llamada y Respuesta): Se basa en el diálogo constante entre un solista (líder) y el coro o la congregación.
• Ritmo Exacerbado: A diferencia de la solemnidad de los himnos europeos, el Gospel introduce el beat del jazz, las palmas y el movimiento corporal como parte de la estructura.
• Improvisación Vocal: El solista tiene libertad para "adornar" la melodía con melismas y gritos (shouts), lo que Ortiz Oderigo describe como una extensión emocional del mensaje bíblico.

Ortiz Oderigo destacaba que el Gospel es el puente directo entre la fe y el Swing. En el disco de Joel Ross, verás que esa "estructura de diálogo" que menciona Néstor se traslada perfectamente al vibráfono cuando Ross "conversa" con los saxos.

Una arquitectura de fe y sonido

Grabado durante las sesiones de 2025 para el sello Blue Note, el disco se estructura como un relato épico. Musicalmente, Ross utiliza el vibráfono, la celesta*y el glockenspiel **para crear texturas que oscilan entre lo meditativo y lo explosivo. A diferencia de sus trabajos anteriores, aquí la complejidad técnica se pone al servicio de una narrativa clara: la historia de la creación, la caída y la redención.

En el disco de Joel Ross,  usa el glockenspiel cuando quiere que el ritmo sea juguetón y destaque sobre la batería, mientras que la celesta aparece en los momentos más íntimos y espirituales del álbum.

El álbum destaca por su formación expandida. Ross ha sumado dos vientos potentes para liberar su propio juego armónico, permitiéndose explorar líneas de bajo y acordes coloridos mientras los saxofones guían la melodía.


Joel Ross

Integrantes del álbum (The Good Vibes Sextet):

Joel Ross: Vibráfono, celesta y glockenspiel.

Josh Johnson: Saxo alto.

María Grand: Saxo tenor.

Jeremy Corren: Piano.

Kanoa Mendenhall: Contrabajo.

Jeremy Dutton: Batería.

Entre la tradición y la vanguardia

El disco abre con "Wisdom Is Eternal", una pieza dedicada al maestro Barry Harris, que establece un tono de invocación. A lo largo de las 17 pistas, encontramos momentos de absoluta tensión como "Hostile", donde el sexteto roza el free jazz para representar el conflicto humano, contrastando con la paz de "Be Patient".

La trompetista Laura Bibbs (esposa de Ross) aporta su voz en "Praise To You, Lord Jesus Christ", mientras que la aclamada Ekep Nkwelle eleva el estándar espiritual en "Calvary". El cierre, "Now & Forevermore", cuenta con el arpa de Brandee Younger, otorgando un final etéreo y celestial a la obra.

¿Qué nos dice el álbum?

Musicalmente, "Gospel Music" es una lección de integridad rítmica. Ross demuestra que la espiritualidad en el jazz no reside solo en la melodía, sino en el "pocket" (el encaje rítmico) y en la confianza ciega entre los músicos. Es un álbum que invita a la meditación, recordándonos que Joel Ross no es solo un virtuoso de las baquetas, sino un arquitecto de espacios sagrados en el jazz del siglo XXI.

* La celesta es un instrumento fascinante porque, aunque por fuera parece un piano vertical pequeño (armonio), por dentro es un juego de láminas metálicas que vibran  al ser heridas por martillos accionados por medio de un teclado


Celesta

** El glockenspiel (del alemán Glocken, campanas, y Spiel, juego) es un instrumento de láminas de metal que se golpean directamente con baquetas duras. se parece a un xilófono pequeño, pero con láminas de acero o una aleación especial. No tiene resonadores largos (tubos) debajo, lo que hace que su sonido sea corto y punzante.


Glockenspiel 

Fuente consultada: Ortiz Oderigo, Néstor. Diccionario del Jazz. Editorial Ricordi Americana, Buenos Aires. (Referencia al término "Gospel Songs" y su evolución desde el Spiritual).