Lejos de una lectura generacional simplista, el mapa que trazan los ganadores revela un proceso de continuidad crítica. La historia funciona como punto de apoyo, no como corsé estético. En ese cruce entre memoria e invención se juega, una vez más, la vitalidad del género.

El jazz como campo de posibilidades

Uno de los premios más reveladores fue el otorgado a LIVE-ACTION, de Nate Smith, como Mejor Álbum de Jazz Alternativo. No solo por la obra en sí, sino por lo que implica su reconocimiento institucional. Smith propone un jazz entendido menos como un conjunto de reglas que como una actitud abierta, permeable, en constante redefinición.

La convivencia entre elementos acústicos y eléctricos, la flexibilidad formal y una concepción rítmica expansiva sitúan al jazz en un territorio de exploración permanente. Aquí la identidad no se conserva: se construye en movimiento.

La big band, lejos del museo

Esa misma tensión entre forma e innovación aparece en Without Further Ado, Vol. 1, de la Christian McBride Big Band, ganador del Grammy a Mejor Álbum de Gran Ensamble de Jazz. En un contexto donde el formato big band suele asociarse a la recreación histórica, McBride lo concibe como un espacio de riesgo.

Sus arreglos equilibran disciplina y libertad, escritura y espontaneidad, permitiendo que las individualidades emerjan sin fracturar el cuerpo colectivo. La big band no aparece como una reliquia, sino como una arquitectura viva, capaz de absorber el presente.

La música como conversación

El premio a Mejor Interpretación de Jazz para la versión en vivo de “Windows”, a cargo de Chick Corea, Christian McBride y Brian Blade, condensa una de las ideas fundantes del jazz: la música como acto de escucha compartida.

Más allá del peso emocional del reconocimiento póstumo a Corea, la grabación funciona como una lección de interacción. No hay jerarquías fijas ni protagonismos forzados. Cada gesto musical es respuesta y propuesta al mismo tiempo. McBride y Blade no acompañan: dialogan. Y en ese intercambio se reafirma que la esencia del jazz no está en el solo aislado, sino en la conversación.

La persistencia del lenguaje acústico

El Grammy a Mejor Álbum Instrumental de Jazz para Southern Nights, de Sullivan Fortner junto a Peter Washington y Marcus Gilmore, señala otro aspecto clave del presente jazzístico: la vigencia del formato acústico como espacio de profundidad expresiva.

Fortner despliega un discurso atento al detalle, al desarrollo narrativo y al peso del silencio. No hay aquí nostalgia ni reconstrucción arqueológica, sino una relectura contemporánea del swing, el lirismo y la forma. El reconocimiento confirma lo que la escena viene señalando desde hace tiempo: Fortner es una de las voces más sólidas de su generación.

El canto como tradición viva

En el terreno del jazz vocal, Samara Joy volvió a ser distinguida —por segundo año consecutivo— con el Grammy a Mejor Álbum Vocal de Jazz por Portrait. En un contexto donde el canto jazzístico suele quedar eclipsado por proyectos híbridos o estrategias de mercado más visibles, su consagración adquiere un valor simbólico particular.

Joy no persigue la novedad como gesto superficial. Su canto se apoya en el fraseo, en el dominio del tiempo y en una comprensión profunda del lenguaje. Hay ecos del pasado, pero filtrados por una sensibilidad contemporánea que evita la mímesis. Su reconocimiento confirma que el jazz vocal sigue siendo un territorio expresivo vigente y necesario.

Latin jazz: homenaje sin inmovilidad

El premio a Mejor Álbum de Jazz Latino para A Tribute to Benny Moré and Nat King Cole, de Gonzalo Rubalcaba, Yainer Horta y Joey Calveiro, propone un diálogo activo con la historia. Más que un ejercicio retrospectivo, el disco reinterpreta figuras centrales del siglo XX desde una perspectiva actual.

La tradición no aparece como repetición literal, sino como material vivo: nuevas capas rítmicas, armónicas y expresivas resignifican el legado. El latin jazz se afirma así como un continuo histórico en permanente transformación.

Más allá de la performance

Otros premios completan este panorama y amplían la mirada sobre el ecosistema del jazz. El Grammy a Mejores Notas de Álbum para Miles ’55: The Prestige Recordings, escritas por Ashley Kahn, subraya la importancia de la investigación, la escritura y la contextualización histórica. El jazz no se sostiene solo en el escenario: también necesita archivo, reflexión y pensamiento crítico.

Del mismo modo, el reconocimiento a la Mejor Composición Instrumental (First Snow, de la Nordkraft Big Band) y al Mejor Arreglo (Big Fish) reafirma el lugar central de la escritura colectiva y la arquitectura musical en el jazz contemporáneo.

Un género en tránsito

Leídos en conjunto, los Grammy 2026 no se limitan a enumerar ganadores. Funcionan como una instantánea de un género en permanente tránsito, donde la tradición sigue siendo referencia, pero nunca frontera. El jazz, una vez más, demuestra que su fuerza reside en esa tensión productiva entre memoria e invención.

*Por Marcelo Bettoni / lasrutasdeljazz.com.ar
Guitarrista, docente, musicólogo y autor del libro Las Rutas del Jazz