​Por Luis O. Vasta, periodista médico

¿Por qué a algunas personas les cuesta más dejar de fumar?

​A menudo pensamos que la adicción al cigarrillo es solo una cuestión de "fuerza de voluntad". Sin embargo, la ciencia está demostrando que nuestros genes tienen mucho que decir. Recientemente, un estudio publicado en la revista Nature Communications (febrero de 2026) ha identificado una pieza clave en este rompecabezas: una variante genética que actúa como un "freno natural" ante la nicotina.

​El gen CHRNB3: El receptor que se "conforma" con poco

​En nuestro cerebro existen unos receptores que funcionan como cerraduras. La nicotina es la llave que las abre y genera la sensación de placer o recompensa.

​Los científicos descubrieron una alteración en el gen CHRNB3 (llamada técnicamente p.Glu284Gly). Esta variante cambia la forma de esos receptores, haciendo que la persona necesite fumar mucho menos para sentirse "satisfecha" o, simplemente, que no sienta una necesidad tan intensa de consumir más.

​Los números del descubrimiento:

​Reducción moderada: Las personas que tienen una copia de este gen fuman, en promedio, un 21% menos al día.

​Efecto protector máximo: Aquellos que heredaron esta variante de ambos padres fuman hasta un 78% menos. Es decir, si un fumador promedio consume 20 cigarrillos, alguien con este "escudo" genético podría fumar solo 4 o 5 casi sin esfuerzo.

​La importancia de la diversidad en la ciencia

​Lo más fascinante es que este rasgo se encontró casi exclusivamente en personas con ascendencia indígena mexicana.

​Históricamente, la mayoría de los estudios genéticos se hacían solo en personas de origen europeo. Al estudiar poblaciones diversas, los científicos han encontrado esta "herramienta natural" que antes estaba oculta y que ahora podría beneficiar a todo el mundo.

​¿Qué significa esto para el futuro?

​Este hallazgo no es solo una curiosidad biológica. Conocer cómo funciona este "freno" permite a los laboratorios:

​Crear nuevos fármacos: Diseñar medicinas que imiten el efecto de este gen en el cerebro de cualquier persona.

​Tratamientos personalizados: Entender mejor quién tiene más riesgo biológico de caer en una adicción severa.

​En resumen, la genética nos está dando la hoja de ruta para crear herramientas que ayuden a las personas a liberarse del tabaco de una manera mucho más sencilla y menos sufrida.

​Fuentes y Bibliografía

​Publicación original: Nature Communications, "Genetic architecture of smoking consumption in diverse populations: The role of the CHRNB3 variant", febrero de 2026.

​Instituciones participantes: Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), Universidad de Oxford, Centro de Genética de Nueva York.

​Temática: Genética del comportamiento, Neurobiología de la adicción.