Por: Luis O. Vasta, periodista médico

En la carrera armamentista entre la medicina y los virus, la ciencia argentina acaba de anotar un punto estratégico. Un equipo de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA (Exactas UBA) ha perfeccionado un sistema de transporte microscópico que permite que los medicamentos lleguen directamente al "corazón" de la infección, evitando efectos secundarios y multiplicando su potencia de manera inédita.

¿Qué es la nanotecnología?

Para dimensionar este avance, primero debemos entender qué es la nanotecnología. Se trata de la manipulación de la materia a una escala increíblemente pequeña, medida en nanómetros. Un nanómetro es la milmillonésima parte de un metro.

Para graficarlo: un cabello humano tiene unos 80.000 nanómetros de ancho. En este estudio, los científicos trabajan con partículas de apenas 100 o 200 nanómetros. A ese nivel, las leyes de la física cambian y permiten que los materiales se comporten de formas únicas, logrando, por ejemplo, que una proteína se convierta en un vehículo inteligente capaz de burlar las defensas del organismo para entregar un fármaco.

El problema de la "droga libre"

Hasta ahora, muchos antivirales efectivos, como la ribavirina, presentan un gran desafío: para ser eficaces, el paciente debe recibir dosis muy altas y frecuentes. Esto suele derivar en efectos adversos serios, como la destrucción de glóbulos rojos (anemia). El medicamento circula por la sangre "suelto", afectando tanto a las células enfermas como a las sanas.

Un "caballo de Troya" microscópico

La solución propuesta por el laboratorio que dirige Claudia Sepúlveda, investigadora del CONICET, utiliza la nanotecnología para crear un "escudo" protector. Los científicos construyeron nanopartículas utilizando albúmina (una proteína natural de nuestra sangre).

Al estar encapsulado, el medicamento viaja "disfrazado" por el torrente sanguíneo sin tocar los glóbulos rojos, lo que elimina el riesgo de anemia o trombos. Una vez que la nanopartícula llega a la célula infectada, ingresa y libera el principio activo de forma controlada, actuando como un verdadero caballo de Troya que se abre solo cuando está frente al enemigo.

Menos dosis, mayor duración

Los resultados de los últimos ensayos, publicados en la revista International Journal of Biological Macromolecules, son contundentes:

Eficacia extrema: Se logró el mismo efecto antiviral utilizando concentraciones 200 veces menores que si se aplicara la droga sola.

Efecto prolongado: Con una única dosis, la protección contra el virus se mantiene activa hasta por 96 horas (cuatro días).

Polifuncionalidad: El sistema demostró ser exitoso contra virus muy distintos, como el Zika, el Herpes simplex-1 y el virus Junín (causante del mal de los rastrojos).

El camino al paciente

Aunque estas pruebas se realizaron in vitro (en cultivos de células), el futuro es alentador. "El hecho de usar fármacos que ya se aplican en la clínica podría acelerar los tiempos de aprobación", explica Sepúlveda. Al no tratarse de un compuesto nuevo, sino de una nueva forma de administrar medicamentos que ya conocemos, el proceso para que llegue a los hospitales podría ser mucho más corto.

Esta plataforma argentina no solo representa un avance contra los virus actuales, sino que se perfila como una herramienta clave para enfrentar futuras pandemias, permitiendo tratamientos más humanos, seguros y eficientes.

Fuente: NexCiencia- Gabriel Stekolschik