Por Luis Oscar Vasta

El Protagonista

Marcelo Bettoni es músico argentino, además de escritor, docente y revisionista histórico del jazz. Autor del libro Las Rutas del Jazz, ha desarrollado un enfoque integral que combina la investigación académica, la experiencia musical, la docencia y la divulgación cultural. Su trabajo se plasma en libros, artículos, podcast y charlas, donde explora el jazz desde sus raíces hasta su proyección contemporánea.

Un encuentro a través de la música

Mi acercamiento a Marcelo fue a través de la adquisición de su magistral libro Las Rutas del Jazz. En realidad, fue mi esposa, Marisa, quien quiso sorprenderme comprando el ejemplar, conociendo de antemano mi pasión por este género. Ella fue más allá de la compra y logró conectar con el autor al indagar sobre dónde adquirirlo, ya que en ese momento su circulación era incipiente y se movía en pequeños circuitos comerciales.

Sentí, desde la primera página, una profunda admiración por el autor y decidí contactarlo por redes sociales. Marcelo me volvió a sorprender por su sencillez, su empatía y su interés genuino por sus lectores. Así surgió una amistad virtual que, aunque aún no nos ha permitido el encuentro personal, se mantiene firme desde mi ciudad de Balcarce, en la provincia de Buenos Aires. Como periodista médico y divulgador de jazz a través de mi portal radiojazzmin.com.ar —el cual cuenta con streaming exclusivo de jazz—, le propuse una entrevista para compartirla con mi audiencia. Él, con su amabilidad característica, no dudó. Aquí, sus palabras.

Entrevista con Marcelo Bettoni

— ¿Cuándo comenzó la pasión por la música y especialmente el jazz?

— La música estuvo presente en mi vida desde muy chico, pero la verdadera pasión nació cuando descubrí que la guitarra podía convertirse en una forma de expresar lo que muchas veces no podía decir con palabras. Ese fue el comienzo de un camino que, con el tiempo, se transformó en una vocación y en el eje de mi vida. Si tuviera que señalar el momento en que ese camino tomó un rumbo definitivo, diría que fue alrededor de los 14 años. En esa época llegaron a mis manos dos libros de Néstor Ortiz Oderigo: Historia del Jazz y La música afronorteamericana. Recuerdo el impacto que me produjo su lectura. Me sorprendió profundamente descubrir que un investigador argentino hubiera escrito, ya hacia fines de la década de 1940, con semejante profundidad sobre el jazz y la cultura afroamericana. Era una mirada extraordinariamente adelantada para su tiempo. 

Esa experiencia despertó en mí una enorme curiosidad. Poco después logré conseguir todos sus libros y, desde entonces, sentí una profunda admiración por su obra. Ortiz Oderigo no solo investigó el jazz cuando muy pocos lo hacían, sino que también puso en valor la influencia afro en nuestra propia música, en el tango y en el folklore, una perspectiva que hoy nos parece natural, pero que en aquellos años era verdaderamente visionaria. Mi primer acercamiento al jazz, sin embargo, no fue a través del jazz tradicional, sino del jazz fusión. En aquellos años escuchaba mucho rock progresivo; bandas como Yes y Pink Floyd despertaban mi curiosidad por las músicas más complejas y abiertas. Un día llegó a mis manos un disco de Weather Report y fue una verdadera revelación. No solo me impactó la música, sino que también sentí la necesidad de saber quiénes eran esos músicos, de dónde venían y cuáles eran sus influencias. Esa búsqueda me llevó a descubrir a Miles Davis, John Coltrane, Charlie Parker y tantos otros grandes maestros. Poco a poco entendí que detrás de Weather Report existía una historia que se remontaba a los orígenes del jazz. Desde entonces no dejé de investigar, escuchar, estudiar y tocar. Lo que comenzó como una simple curiosidad terminó convirtiéndose en una pasión que, hasta hoy, sigue guiando mi trabajo como músico, docente e investigador. De alguna manera, Las Rutas del Jazz también es heredera de aquel impulso inicial. Así como los libros de Ortiz Oderigo despertaron en mí el deseo de comprender la historia del jazz en toda su dimensión cultural y humana, con este libro intenté ofrecer a otros lectores una puerta de entrada a ese mismo universo que, hace tantos años, cambió mi vida.

— ¿Quién o quiénes influyeron en su formación musical?

— Cuando el jazz empezó a ocupar un lugar cada vez más importante en mi vida, sentí la necesidad de estudiarlo de una manera más profunda y sistemática. Comencé tomando clases particulares con James Tobías y Ricardo Pellican. Más adelante estudié con el maestro Pino Marrone, cuya visión de la guitarra y de la música enriqueció profundamente mi formación. Poco después conocí a Alejandro Demogli, quien se convirtió en uno de mis grandes mentores y con quien continúo estudiando hasta la actualidad. Paralelamente, me formé como guitarrista de jazz en la Escuela de Música Popular de Avellaneda (EMPA). Con el tiempo seguí ampliando mi formación a través de programas, seminarios y clases magistrales internacionales en instituciones como Berklee College of Music, el New York Jazz Workshop y Los Angeles Music Academy.

— ¿Cómo definiría el jazz?

— Para mí, el jazz es mucho más que un género musical. Es un lenguaje que nos enseña a escuchar, a dialogar y a expresarnos con libertad. Tiene reglas, pero también deja espacio para la creatividad, para el riesgo y para la búsqueda de una voz propia. Con los años fui descubriendo que detrás de cada improvisación existe una verdadera arquitectura musical: una forma de organizar el ritmo, la armonía, la melodía y la interacción entre los músicos. Cuanto más lo estudiaba, más comprendía que el jazz no es solo una música que se interpreta, sino una manera de pensar y de entender la música. Toda la formación que recibí me dio herramientas muy valiosas, pero, sobre todo, despertó una curiosidad que sigue intacta. Esa búsqueda continúa cada vez que escucho un disco, investigo, doy una clase o subo al escenario con mi guitarra. Y creo que esa es una de las mayores virtudes del jazz: nunca se termina de aprender. Siempre invita a seguir escuchando, descubriendo y creciendo como músico y como persona.

— ¿Cómo gestó su obra Las Rutas del Jazz, que entiendo se ha traducido al inglés y ha traspasado nuestras fronteras?

 — Antes que nada, creo que Las Rutas del Jazz nació de una necesidad personal. Durante muchos años, mientras estudiaba, tocaba y enseñaba jazz, fui acumulando preguntas. Sentía que existían excelentes libros dedicados a determinados períodos, estilos o grandes músicos, pero me costaba encontrar una obra escrita desde nuestra mirada, en español, que permitiera comprender el jazz como un proceso en permanente transformación y explicar cómo fue evolucionando su lenguaje. Así comenzó una investigación que me acompañó durante años. Leí una enorme cantidad de bibliografía, escuché cientos de grabaciones, analicé partituras, investigué distintas fuentes y escribí numerosos artículos. Poco a poco, todo ese material empezó a encontrar un hilo conductor hasta convertirse en un libro. El libro recorre la historia del género desde sus raíces afroamericanas hasta la actualidad, pero no es solamente un libro de historia. También desarrolla los principales elementos técnicos del lenguaje del jazz, propone herramientas para aprender a escuchar esta música con mayor profundidad, comprender cómo fue cambiando su arquitectura musical y reconocer las características estéticas de cada período. Todo ese recorrido está organizado en ocho capítulos e incluye playlists con ejemplos musicales que acompañan la lectura y permiten escuchar, de manera práctica, los conceptos que se desarrollan en cada sección. La recepción del libro en Argentina fue muy cálida y superó ampliamente mis expectativas. Eso me impulsó a dar un paso más. Junto a mi esposa, María Cristina Fuertes, emprendimos la traducción al inglés con el deseo de acercar este trabajo a músicos, docentes y estudiantes de otros países. Gracias a esa edición, The Routes of Jazz logró trascender nuestras fronteras y llegar a instituciones de enorme prestigio internacional, como Berklee College of Music, Jazz at Lincoln Center y el Schomburg Center de la New York Public Library, entre otras. Para mí, ese es el mayor reconocimiento: comprobar que un trabajo realizado desde Argentina puede dialogar con personas de distintas partes del mundo y aportar una nueva manera de acercarse al jazz, ayudando a comprender no solo su historia, sino también el funcionamiento de su lenguaje y la extraordinaria riqueza de esta música.

— ¿Cómo han recibido al libro los músicos estadounidenses con los que se puso en contacto recientemente?

— La recepción del libro ha sido muy gratificante y, sinceramente, superó mis expectativas. Tuve la oportunidad de compartir la edición en inglés con músicos, docentes e investigadores en Estados Unidos, y muchos de ellos me comentaron que valoraban que el libro no se limitara a contar la historia del jazz, sino que también ayudara a comprender cómo funciona su lenguaje, cómo fue evolucionando y cómo aprender a escucharlo de una manera más profunda. Desde el principio quise escribir una obra que pudiera acompañar al lector en ese recorrido. Por eso no solo aborda la historia del género, sino también sus elementos técnicos, las formas de percibir y comprender el jazz, y otros aspectos desarrollados a lo largo de ocho capítulos, acompañados por playlists con ejemplos musicales que permiten escuchar aquello que se explica en cada tema. Quizás lo que más me emocionó fue comprobar que un trabajo realizado desde Argentina pudiera despertar interés en el propio país donde nació el jazz. Ver el libro llegar a instituciones como Berklee College of Music, Jazz at Lincoln Center y el Schomburg Center de la New York Public Library, y que además sea distribuido por la emblemática librería y disquería Jazz Record Center de Nueva York, fue una enorme satisfacción. Lo vivo, más que como un logro personal, como una confirmación de que la pasión por investigar, enseñar y compartir conocimiento puede tender puentes entre culturas. Al final, el jazz nos recuerda justamente eso: que la música es un lenguaje universal capaz de unir personas y miradas más allá de cualquier frontera.

— ¿Cree que los jóvenes en la actualidad, digamos en la franja etaria desde los 20 a los 40 años, se interesan por el jazz?

— Sí, creo que hay un creciente interés, aunque se manifiesta de una manera diferente a la de otras generaciones. Hoy muchos jóvenes llegan al jazz desde distintos lugares: el hip hop, el neo-soul, el funk, la música electrónica o el jazz contemporáneo. Las plataformas digitales les permiten descubrir músicos de todo el mundo con una facilidad impensada hace algunos años. Quizás el desafío no sea despertar el interés, sino ofrecer herramientas para comprender un lenguaje musical muy rico y profundo. Cuando eso sucede, el jazz sigue teniendo una enorme capacidad para emocionar y sorprender a las nuevas generaciones.

— ¿Hay creatividad en los músicos actuales o simplemente ejecutan piezas ya creadas haciéndolas propias?

— Creo que hoy hay muchísima creatividad. Es cierto que muchos músicos vuelven a interpretar standards de jazz o dialogan con la tradición, pero el jazz siempre funcionó de esa manera. La creatividad no consiste solamente en escribir obras nuevas, sino en desarrollar una voz propia. En Argentina, a partir de la generación de músicos que comenzó a consolidarse en la década de 1980, ocurrió algo muy importante. Muchos de ellos se formaron en Estados Unidos y, al mismo tiempo, surgieron las primeras instituciones dedicadas a la enseñanza sistemática del jazz y la música popular, como la Escuela de Música Popular de Avellaneda (E.M.P.A.), de la cual soy egresado. Esa combinación permitió el nacimiento de una generación de músicos con una sólida formación técnica y una fuerte identidad cultural. Como resultado, comenzó a crecer un repertorio original que fusiona el lenguaje del jazz con el tango, el folklore y los ritmos latinoamericanos. En definitiva, mientras haya músicos que se expresen con honestidad y aporten una mirada personal, el jazz seguirá siendo una música viva y en permanente transformación.

— ¿Se encuentra trabajando en un nuevo libro sobre el jazz?

— Sí, por suerte nunca dejo de trabajar. En este momento estoy terminando La arquitectura del jazz, un libro que ya está registrado y se encuentra en la etapa de corrección. Después vendrá el diseño editorial y, si todo sale bien, su publicación. Es un libro que nace de muchos años de estudiar, enseñar y hacer música. Si Las Rutas del Jazz cuenta la historia del género, La arquitectura del jazz intenta responder una pregunta que siempre me hicieron los alumnos: ¿cómo funciona realmente el jazz desde adentro? Además, todos los días dedico un tiempo a actualizar mi página web, www.lasrutasdeljazz.com.ar. Hace ya ocho años que publico allí artículos sobre historia, análisis musical, músicos y discos. Lo que comenzó como un pequeño blog fue creciendo con el tiempo y hoy estoy muy cerca de llegar a los mil artículos. Para mí es una forma de seguir investigando, compartiendo conocimiento y manteniendo vivo el diálogo con los lectores y con la comunidad del jazz.

— ¿Qué expectativas tiene en la permanencia y evolución del jazz en Argentina?

 — Soy muy optimista. Creo que el jazz en Argentina atraviesa un presente muy sólido y tiene por delante un futuro aún más prometedor. Contamos con varias generaciones de músicos de un nivel artístico extraordinario que, además de conocer profundamente la tradición del jazz, están construyendo una identidad propia al dialogar con nuestras raíces musicales, integrando elementos del tango, el folclore y otros ritmos latinoamericanos.

— ¿Qué proyectos tiene para con la música en general y el jazz en particular?

— Mi deseo es seguir haciendo lo que más me apasiona: investigar, escribir y compartir el jazz. Quiero continuar publicando libros que ayuden a descubrir este maravilloso lenguaje musical y aportar, desde la pedagogía, nuevas formas de escucharlo y comprenderlo. También, me interesa seguir difundiendo el jazz a través de mi página web, las redes sociales, artículos en revistas especializadas y conferencias en bibliotecas, instituciones y centros educativos. Siempre siento una gran satisfacción cuando una persona se acerca al jazz por primera vez o descubre una nueva manera de escucharlo. Si mi trabajo puede despertar esa curiosidad en otros, siento que todo el esfuerzo vale la pena.

Palabras finales

Ha sido un verdadero privilegio conversar con Marcelo Bettoni. Su labor no solo dignifica al músico y al investigador, sino que abre puertas a todos aquellos que buscamos, desde nuestras propias trincheras —como lo hago yo desde radiojazzmin.com.ar—, expandir los horizontes de este género inagotable.

Los invito cordialmente a conocer su obra fundamental, Las Rutas del Jazz, y a visitar su sitio web www.lasrutasdeljazz.com.ar, un espacio donde encontrarán historias deslumbrantes que, sin duda, enriquecerán su forma de entender y sentir esta maravillosa música que es el jazz.