Por Luis Vasta
Entre finales del siglo XVIII y mediados del XIX, el sur de
Estados Unidos era un territorio marcado por la esclavitud, el racismo
institucionalizado y la brutalidad cotidiana contra los afrodescendientes.
Frente a esta opresión, surgió una red secreta de rutas, refugios y aliados
conocida como el Ferrocarril Subterráneo (Underground Railroad).
No era un tren literal, sino una metáfora ferroviaria: los
“pasajeros” eran esclavos fugitivos, los “conductores” eran guías y
protectores, y las “estaciones” eran casas seguras, iglesias o graneros
ocultos.
Esta red conectaba el sur esclavista con los estados del
norte y Canadá, donde la esclavitud estaba abolida o era menos tolerada.
Se estima que más de 100.000 personas lograron escapar
gracias a esta red, con figuras como Harriet Tubman liderando misiones de
rescate que desafiaban la ley y el peligro.
El eco musical de la
libertad
La travesía hacia el norte no solo fue geográfica, sino
también cultural. En ciudades como Nueva Orleans, Memphis, Chicago y Detroit,
los afrodescendientes liberados comenzaron a construir comunidades, templos,
escuelas… y sobre todo, música.
Los espirituales negros como Swing Low, Sweet Chariot no solo
eran cantos religiosos, sino también códigos secretos para guiar a los
fugitivos.
En Nueva Orleans, la mezcla de culturas africanas, caribeñas
y europeas dio origen a un nuevo lenguaje musical: el jazz, que emergió como
expresión de dolor, resistencia y celebración.
El jazz, el blues y el góspel se convirtieron en formas de
memoria colectiva, donde la historia del Ferrocarril Subterráneo resonaba en
cada nota, cada improvisación, cada lamento.
De la huida a la
creación
El Ferrocarril Subterráneo no solo liberó cuerpos: liberó
voces. La música afroamericana del siglo XX —desde Louis Armstrong hasta Nina
Simone— lleva en su ADN la huella de esa red clandestina que transformó el
sufrimiento en arte.
Las rutas hacia la libertad se convirtieron en rutas sonoras.
Las estaciones de paso se transformaron en escenarios.
Y los antiguos “pasajeros” se volvieron narradores de una
historia que aún vibra en el pentagrama de la cultura estadounidense.
Figuras clave del Ferrocarril Subterráneo
Harriet Tubman
Nacida esclava en Maryland, escapó y luego regresó al sur más
de 13 veces para liberar a más de 70 personas.Apodada “Moisés” por su
liderazgo, nunca perdió a un solo pasajero. Su valentía la convirtió en símbolo
de la lucha por la libertad.
William Still
Afroamericano libre de Filadelfia, considerado el “padre del
Ferrocarril Subterráneo”. Documentó meticulosamente los testimonios de los
fugitivos, creando uno de los registros más valiosos del movimiento. Su obra
ayudó a preservar la memoria de esta red clandestina.
Frederick Douglass
Ex esclavo convertido en orador, escritor y abolicionista. Aunque
no fue conductor directo, apoyó el Ferrocarril Subterráneo con recursos,
refugio y activismo político. Su casa en Rochester, Nueva York, fue estación
segura para muchos fugitivos.
Levi Coffin
Cuáquero blanco de Indiana, apodado el “presidente” del
Ferrocarril Subterráneo. Se estima que ayudó a más de 3.000 esclavos a escapar.
Su hogar era una estación clave en la red del medio oeste.
Isaac Hopper
Otro cuáquero pionero, activo en Filadelfia desde finales del
siglo XVIII. Fundó una de las primeras redes organizadas de ayuda a esclavos
fugitivos. Su activismo sentó las bases para el Ferrocarril Subterráneo como
movimiento estructurado.
Henry “Box” Brown
Escapó de la esclavitud enviándose a sí mismo en una caja por
correo desde Virginia a Filadelfia. Su historia se volvió emblemática del
ingenio y la desesperación de los fugitivos
Cada uno de estos personajes representa una faceta distinta
del coraje: desde la acción directa hasta la documentación, desde la estrategia
legal hasta la creatividad radical.
Así como el Ferrocarril Subterráneo tejió rutas invisibles hacia la libertad, el jazz emergió como su eco sonoro: una música nacida del escape, la resistencia y el alma que nunca dejó de cantar.
Fuentes
AcademiaLab- https://academia-lab.com/enciclopedia/canciones-del-ferrocarril-subterraneo/
Wikipedia- https://es.wikipedia.org/wiki/Ferrocarril_subterr%C3%A1neo
Hay interesante información en www.lasrutasdeljazz.com.ar
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