Por Luis Vasta
Periodista médico.

Alois Alzheimer, nacido en Baviera en 1864, fue mucho más que un médico brillante: fue un pionero que transformó nuestra comprensión de la mente humana. Su formación en Berlín, Tubinga y Wurzburgo lo llevó a especializarse en el estudio microscópico del cerebro, donde aplicó técnicas innovadoras para observar alteraciones celulares en pacientes con trastornos mentales.


Auguste Deter

Su carrera dio un giro decisivo cuando conoció a Auguste Deter, una mujer de 51 años con síntomas de pérdida de memoria, delirios y desorientación. Tras su muerte en 1906, Alzheimer examinó su cerebro y descubrió placas amiloides y ovillos neurofibrilares, hallazgos inéditos en una paciente tan joven. Aunque su presentación inicial fue recibida con indiferencia, sus publicaciones posteriores sentaron las bases de lo que hoy conocemos como enfermedad de Alzheimer.

El reconocimiento oficial llegó en 1910, cuando Emil Kraepelin acuñó el término “enfermedad de Alzheimer” en su tratado de psiquiatría. Aunque el propio Alzheimer murió en 1915 sin ver el impacto de su descubrimiento, su legado perdura: hoy, esta enfermedad representa la mayoría de los casos de demencia en el mundo.

Su legado es hoy inmenso. La enfermedad de Alzheimer representa entre el 60 % y el 70 % de todos los casos de demencia en el mundo, con millones de personas afectadas y familias enteras impactadas.

El enfoque clínico-patológico inaugurado por Alzheimer sentó las bases de la neuropatología moderna. Su combinación de observación detallada, rigor técnico y compasión lo transformaron en figura central de la historia de la medicina.

Dato curioso: En su presentación de 1906, los colegas de Alzheimer guardaron silencio. Nadie imaginaba que ese informe cambiaría la historia de la neurología. Fue Kraepelin, su mentor, quien le dio el lugar que merecía.

Mensaje esperanzador

Aunque el Alzheimer es una enfermedad desafiante, no define la totalidad de una vida. Cada momento de conexión, cada gesto de cariño, cada recuerdo compartido —aunque fugaz— tiene un valor inmenso. La ciencia avanza día a día, y con ella, nuevas formas de acompañar, tratar y comprender esta condición.

A quienes viven con Alzheimer: su historia, su esencia y su dignidad permanecen intactas. Y a sus familias y cuidadores: su amor, paciencia y entrega son una luz que guía en los días difíciles.

Como dijo una vez el neurólogo Oliver Sacks: "La enfermedad puede borrar la memoria, pero no el alma."

Hoy más que nunca, hay redes de apoyo, investigaciones prometedoras y comunidades que abrazan con empatía. El legado de Alois Alzheimer no es solo científico: es también un llamado a mirar con ternura y respeto a quienes transitan este camino.

Fuentes: El texto se basa en reconstrucciones biográficas y estudios históricos sobre la vida de Alois Alzheimer, incluyendo su trabajo con Franz Nissl y Emil Kraepelin, y los informes clínicos sobre Auguste Deter